Betrokkenheid die verbindt: vrijwilligerswerk na pensioen in Suriname

Voor Annette en Ente is Unu Pikin al jarenlang een belangrijk onderdeel van hun leven. Hoewel ieder dat op zijn eigen manier invult, delen ze dezelfde overtuiging: iets betekenen voor een ander geeft energie, voldoening en verbinding. Hun verhaal laat zien hoe vrijwilligerswerk niet alleen anderen helpt, maar ook je eigen leven verrijkt.

Een familieverhaal

Wie Annette kent, kent haar nieuwsgierigheid, haar liefde voor mensen en haar enthousiasme om nieuwe dingen te ontdekken. Die eigenschappen komen ook terug in haar betrokkenheid bij Unu Pikin. Die verbondenheid zit diep in de familie. Haar ouders, Jurrian en Henne Dekkers, richtten in 2003 de Sociale Werkplaats van Unu Pikin in Suriname op. Later nam haar zus Susanne een groot deel van het werk over en bouwde de organisatie verder uit. Zo groeide ook Annette vanzelf mee. “Eigenlijk ben ik er vanzelf ingerold,” vertelt ze. Een activiteit waar zij zich met veel plezier voor inzet, is de garagesale die eens per twee jaar wordt georganiseerd. De volledige opbrengst gaat naar Unu Pikin. Tijdens deze verkoop wisselen de meest bijzondere spullen van eigenaar. “De leukste en gekste dingen gaan daar over de toonbank. Van een Pippi Langkous-bed en een oude naaimachine tot melkbussen, sieraden en zelfs een zonnebank.” Hoewel de dagen intensief zijn, haalt ze er veel voldoening uit. “Ik vind het vooral leuk om dit samen met mijn familie te doen. Dat gezamenlijke is voor mij een belangrijke drijfveer.”

Een onvergetelijke reis naar Suriname

Van alles wat Annette voor Unu Pikin heeft gedaan, springt één ervaring er voor haar uit. In november 2023 reisde zij samen met haar moeder, zus Susanne en haar man Ente naar Paramaribo voor het twintigjarig bestaan van de Sociale Werkplaats.Tijdens die reis organiseerde Susanne een feestelijke teamdag voor alle medewerkers. “Het was geweldig om iedereen zo blij te zien.” Er werden sportieve activiteiten georganiseerd en deelnemers maakten kans op prijzen. Om iedereen een gelijke kans te geven bedacht Susanne zelfs een gekke-bekkenwedstrijd. Annette legde alle deelnemers vast op de foto. “Dat vond ik ontzettend leuk om te doen. Er werd zoveel gelachen.” Door haar betrokkenheid heeft Annette veel geleerd over mensen met een licht verstandelijke beperking. Geduld, duidelijkheid en herhaling zijn belangrijk, vaardigheden die ook in Suriname goed van pas komen.

Liefde voor taal en mensen

Naast haar vrijwilligerswerk verzorgt Annette al jarenlang de redactie van de nieuwsbrief van Unu Pikin. “Ik houd van taal. Daarom vind ik het leuk om de nieuwsbrief te redigeren. Bovendien lees ik zo van dichtbij wat er allemaal gebeurt binnen Unu Pikin.” Dankzij haar betrokkenheid bezocht zij Suriname inmiddels acht keer. Een bezoek aan de Sociale Werkplaats hoort daar altijd bij. In oktober 2026 gaat Annette met pensioen. Maar van stilzitten is geen sprake. “Ik vraag me eigenlijk niet af wat ik ga stoppen, maar wat ik meer ga doen.” Ze denkt aan een zangkoor, een creatieve cursus en misschien wel het rondleiden van bezoekers langs kunst in haar woonplaats Hoorn. Ook kijkt ze uit naar een nieuwe reis naar Suriname met haar moeder en mogelijk haar zus.Creativiteit, nieuwsgierigheid, avontuur, waardering en vooral contact met mensen vormen daarbij een rode draad. “Ik krijg energie van sociaal contact. Tijdens de garagesale ontmoet je zoveel verschillende mensen. Dat vind ik heerlijk.”

Helpen waar het kan

Ook voor Ente is Unu Pikin al meer dan twintig jaar een vertrouwd onderdeel van zijn leven. Voor hem hoeft vrijwilligerswerk niet groots of ingewikkeld te zijn. Dozen sjouwen, fietsen laden of spullen verzamelen voor Suriname: als hij kan helpen, dan doet hij dat. Via de familie van Annette raakte hij betrokken bij Unu Pikin. “Zo ben ik er eigenlijk ingerold.” Samen met zijn schoonvader Henne bracht hij jarenlang spullen naar Rotterdam voor transport naar Suriname. Fietsen, gereedschap, boeken, servies, zwemvesten en incontinentiemateriaal werden verzameld bij particulieren en bedrijven, opgeslagen in Hoorn en vervolgens klaargemaakt voor verzending. “Dat betekende niet alleen rijden, maar ook ophalen, verzamelen, laden en lossen. We deden het samen.”

Samen werken aan hetzelfde doel

Een van zijn mooiste herinneringen aan Unu Pikin is een dag bij een fietsendepot in Amsterdam. Daar werkten vrijwilligers samen om meer dan honderd fietsen transportklaar te maken voor Suriname. Sturen werden gedraaid, trappers verwijderd en fietsen zorgvuldig voorbereid voor vervoer in een container. “Het was prachtig om met zoveel mensen samen bezig te zijn voor hetzelfde doel.” De organisatie lag in handen van Susanne Dekkers. Ook Jurrian verzorgde de catering en vanzelfsprekend staken Annette en Ente zelf de handen uit de mouwen. “Dat zijn dagen waarop alles samenkomt: plezier, samenwerking en iets kunnen betekenen voor anderen.”

Voldoening en vrijheid

Wat vrijwilligerswerk hem brengt? “Voldoening.” Meer heeft Ente eigenlijk niet nodig. Hij waardeert vooral de vrijheid om te helpen wanneer het kan, zonder verplichtingen maar met overtuiging. Idealisme speelt daarbij een belangrijke rol, net als autonomie. “Ik vind het fijn om zelf te bepalen wanneer en hoe ik iets kan bijdragen.” Creativiteit, autonomie en humor zijn waarden die niet alleen zichtbaar zijn in zijn vrijwilligerswerk, maar ook in zijn leven na zijn pensioen. Sinds zijn pensionering in 2007 heeft muziek een belangrijke plaats gekregen. Op zijn computer componeert hij muziek met behulp van samples die hij bewerkt tot nieuwe composities. Inmiddels heeft hij al ongeveer twintig cd’s gemaakt. “De eerste verscheen al in 2005. Daarna ben ik steeds verder gegaan.” Daarnaast had hij jarenlang een grote moestuin. Hoewel die inmiddels verdwenen is, geniet hij nog dagelijks van zijn beeldentuin met bloemen, kruiden en planten.

Iets betekenen voor een ander

Wat opvalt in het verhaal van zowel Annette als Ente is dat betrokkenheid voor hen heel vanzelfsprekend is. Niet omdat het moet, maar omdat ze plezier halen uit contact met mensen, samenwerken en iets betekenen voor een ander. Ente staat daarbij liever niet op de voorgrond. Toch heeft hij door de jaren heen een belangrijke bijdrage geleverd door dozen te sjouwen, fietsen te laden, spullen te verzamelen en containers te vullen. Zijn kijk op vrijwilligerswerk is eenvoudig: “Als ik kan helpen, dan help ik graag.” Misschien is dat wel precies waar vrijwilligerswerk om draait: samen iets moois neerzetten voor een ander en daar zelf óók rijker van worden.

Verder lezen?